Les foyers de soins Athena sous la pression des poursuites, des amendes et des plaintes

Jul 18, 2023

Athena Health Care Systems, l'un des plus grands prestataires de soins de longue durée du Connecticut, a fait l'objet d'un examen minutieux par des responsables de trois États de la Nouvelle-Angleterre après avoir reçu des plaintes constantes concernant les conditions dans ses maisons de retraite.

Athena fait également face à de multiples poursuites alléguant que l'entreprise n'a pas payé les prestations de santé des employés et qu'elle n'a pas payé le personnel temporaire pendant la pandémie.

La société basée à Farmington, dans le Connecticut, a récemment accepté de payer une amende de 1,75 million de dollars au bureau du procureur général du Massachusetts – la plus grande amende jamais infligée à une maison de retraite dans cet État – pour avoir admis des personnes ayant des problèmes de toxicomanie dans ses maisons de retraite sans pouvoir les fournir. avec un traitement approprié, entraînant "de nombreuses surdoses", selon le bureau du procureur général.

Et il fait face à une poursuite pour mort injustifiée de la part de la famille d'un résident décédé dans une maison de retraite du Massachusetts après avoir été matraqué par son colocataire avec un déambulateur.

La société exploite plus de 40 établissements de soins de longue durée dans le Connecticut, le Massachusetts et le Rhode Island. Dans le Connecticut, elle exploite 21 installations de Middletown à Sharon et dessert plus de 2 500 résidents.

Nous avons eu des préoccupations continues et importantes liées à cette chaîne.

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Les difficultés d'Athena mettent en évidence les problèmes auxquels sont confrontés de nombreux exploitants de maisons de soins infirmiers – un manque de personnel rendant difficile le respect des exigences horaires minimales, des difficultés financières partiellement causées par l'inflation et un bassin de résidents plus restreint des années après le début de la pandémie.

Le Connecticut Mirror a examiné plusieurs poursuites contre Athena et des ordonnances de consentement émises par des agences de santé publique dans le Connecticut, le Massachusetts et le Rhode Island, ainsi que des rapports de police.

Les documents montrent :

Du 1er octobre 2021 au 30 septembre 2022, le bureau de l'ombudsman des soins de longue durée du Connecticut a reçu 518 plaintes concernant les conditions dans les foyers de soins Athena, y compris l'établissement de Middletown – une forte augmentation par rapport aux années précédentes, ont déclaré des responsables.

"Nous avons eu des préoccupations importantes et continues liées à cette chaîne", a déclaré Mairead Painter, ombudsman des soins de longue durée, au CT Mirror. "Nous les avons signalés à d'autres agences de l'État en raison du niveau d'inquiétude et du nombre de plaintes que nous recevons, en particulier concernant la dotation en personnel."

Le Département de la santé publique autorise les maisons de soins infirmiers et effectue des inspections des établissements qui participent à Medicare ou Medicaid environ une fois par an en moyenne. Les responsables de l'État peuvent inspecter une maison plus fréquemment si elle est "peu performante", selon DPH. Medicaid couvre plus de 70% des résidents des maisons de retraite du Connecticut.

L'État enquête également sur les plaintes des familles, des résidents et du bureau du peintre concernant les soins en maison de retraite.

Lors d'une inspection d'un foyer de soins, une équipe observe généralement les processus de soins des résidents et l'interaction du personnel avec les résidents et examine les dossiers cliniques et de médicaments.

Les maisons de retraite du Connecticut sont tenues de fournir au moins trois heures de soins directs par résident et par jour. Le législateur a voté pour augmenter l'exigence minimale de soins de 1,9 heure à trois heures en 2021.

Parce qu'Athena possède et exploite également des établissements de soins infirmiers qualifiés dans le Rhode Island et le Massachusetts, DPH et DSS ont rencontré leurs homologues dans ces États pour discuter de manière générale des opérations d'Athena.

Le ministère de la Santé publique a fermé au moins deux fois ces dernières années des établissements de soins de longue durée lorsque les autorités pensaient que la sécurité ou les soins des résidents étaient en danger. Mais les responsables de l'État ont déclaré précédemment qu'ils hésitaient à prendre une mesure aussi radicale car ils doivent trouver de nouveaux logements pour les résidents.

Alors que les responsables du DPH ont déclaré qu'ils surveillaient de près les installations d'Athena, il n'est pas prévu de fermer l'une d'entre elles. Le seul établissement actuellement supervisé par un consultant indépendant est Middlesex Health Care.

Le porte-parole du département de la santé publique du Connecticut, Christopher Boyle, a déclaré que le DPH et le département des services sociaux de l'État, qui supervise l'aspect financier des maisons de soins infirmiers, sont conscients qu'Athena connaît des difficultés financières.

Boyle a déclaré que les responsables du DPH "ont surveillé la situation financière de l'entreprise dans le cadre d'un effort global visant à identifier de manière proactive les impacts potentiels sur les soins aux résidents".

"Parce qu'Athena possède et exploite également des établissements de soins infirmiers qualifiés dans le Rhode Island et le Massachusetts, DPH et DSS ont rencontré leurs homologues dans ces États pour discuter de manière générale des opérations d'Athena, car les expériences de l'entreprise dans un État peuvent avoir un impact sur les opérations et les soins aux résidents dans les autres États, " a ajouté Boyle.

Des défis et des dépenses sans précédent et les graves pénuries de personnel qui en ont résulté ont entraîné des dépenses beaucoup plus élevées et ont mis à rude épreuve les ressources.

En réponse à une série de questions du CT Mirror, le propriétaire d'Athena, Lawrence Santilli, a reconnu que l'entreprise avait eu des difficultés financières qui avaient « miné la qualité des soins » dans certains établissements.

"Pour Athena, qui sert quotidiennement des milliers de patients dans ses 45 établissements avec des milliers d'employés, ces défis et dépenses sans précédent et les graves pénuries de personnel qui en résultent ont entraîné des dépenses considérablement plus élevées et ont mis à rude épreuve les ressources", a déclaré Santilli dans un e-mail. déclaration.

"Pour répondre aux besoins de sortie du système hospitalier de l'État et des résidents existants, Athena a été obligée de recourir à des agences de personnel infirmier temporaire aux niveaux les plus élevés et aux coûts les plus élevés jamais connus par l'entreprise, et parfois saper la qualité et la cohérence des soins cela a toujours été notre objectif."

Santilli a déclaré qu'Athena était une "pionnière" lorsqu'il s'agissait d'aider l'État pendant le COVID. La société a ouvert des installations de récupération COVID à Meriden et Torrington et a emmené d'autres personnes dans des maisons de retraite à Bridgeport et Sharon. Athena a été saluée par le gouverneur Ned Lamont à l'époque comme un élément clé de la libération des lits d'hôpitaux et de la lutte contre la propagation du virus dans les maisons de retraite.

Patty Bausch, 62 ans, vit au Centre de réadaptation et de soins de santé de Newtown depuis quatre ans. Mais ces dernières années, des problèmes de personnel l'ont obligée à attendre des heures pour être changée – une épreuve inconfortable pour quelqu'un qui est sujet aux infections des voies urinaires.

"Parfois, vous devez attendre deux, voire trois heures pour que votre dossier soit modifié", a déclaré Bausch dans une récente interview. "Vous êtes assis dans un slip mouillé pendant tout ce temps. C'est terrible. Nous nous sentons tellement impuissants."

Painter, l'ombudsman, est préoccupé par les plaintes croissantes des familles et des résidents, qu'il s'agisse d'une personne coincée dans son lit, de médicaments non distribués ou de repas manqués.

Painter a déclaré que les 518 plaintes que son bureau a reçues depuis septembre 2021 sont "probablement un sous-dénombrement" et que d'autres ne sont pas signalées. Dans certains cas, un résident peut appeler pour signaler un problème, puis changer d'avis par crainte de représailles. D'autres fois, lorsque son bureau va interroger quelqu'un, d'autres résidents peuvent faire part de préoccupations similaires, mais cela est toujours enregistré comme une seule plainte.

Les établissements Athena qui ont reçu le plus de plaintes sont le Middlesex Health Care Center à Middletown, le Newtown Rehabilitation & Health Care Center à Newtown, le Valerie Manor à Torrington, le Abbott Terrace Health Center à Waterbury et le Bayview Health Care à Waterford, a déclaré Painter.

Dans certains foyers Athena, les résidents ont déclaré avoir vu 20 résidents affectés à une aide-soignante certifiée. Un ratio typique pour s'assurer que les résidents reçoivent de bons soins est d'un travailleur pour huit ou 10 résidents, selon les besoins des résidents, a déclaré Painter.

La plainte la plus courante est le manque d'accès aux soins, généralement dû à un manque de personnel, a-t-elle déclaré. Cela pourrait signifier qu'un résident doit attendre longtemps sans aide pour aller aux toilettes ou est laissé au lit alors que la personne veut plutôt se lever pour la journée.

Bausch a déclaré que le manque de personnel est perceptible. À son arrivée à l'établissement, elle prenait une douche avec l'aide d'aides-soignantes plusieurs fois par semaine.

"Maintenant, j'ai de la chance si j'en ai un", a-t-elle déclaré.

Les repas arrivent tard et froids, a déclaré Bausch. Les activités quotidiennes sont manquées si le personnel n'est pas disponible pour l'aider à sortir du lit et à se mettre dans son fauteuil roulant.

En mai, les membres de la famille avaient organisé une fête d'anniversaire pour le fils de Bausch à la maison de retraite afin que Bausch puisse faire partie de la célébration. Mais le personnel n'était pas disponible pour l'aider à sortir du lit, a-t-elle dit, et elle a raté la fête.

« À cause du COVID, j'ai dû manquer des événements comme celui-là. Alors un jour, ils allaient venir à l'établissement et m'apporter la fête, ce qui m'excitait tellement », a déclaré Bausch. "Mais ce jour-là, il n'y avait pas d'aide et il y avait une assistante, elle a dit:" Je suis désolée, tu ne te lèves pas pour ça. Je ne peux pas le faire. ""

Le bureau du peintre entend également fréquemment parler de problèmes environnementaux, tels que des ordures non vidées ou des problèmes de chauffage ou de climatisation, et des problèmes de repas, comme des aliments de mauvaise qualité, des résidents qui ne reçoivent pas leurs repas en temps opportun et un manque de soutien nutritionnel.

Athena a lancé un "programme d'ambassadeurs" dans ses installations du Connecticut pour "se concentrer sur le service client, la communication et, plus important encore, servir de défenseur des résidents", a écrit Savannah Ragali, directrice du marketing et des communications d'Athena, dans un e-mail au Miroir CT. "Une partie de leurs responsabilités consiste à s'assurer que les préoccupations des résidents sont transmises au service approprié pour une résolution rapide et opportune. Le centre de réadaptation et de soins de santé de Newtown a un ambassadeur dans son centre."

Les enquêteurs de DPH ont effectué plusieurs visites inopinées au Middlesex Health Care Center de novembre 2021 à avril 2022, et ce qu'ils ont découvert les a amenés à ordonner à Athena d'embaucher un consultant infirmier indépendant pour superviser l'établissement.

Athena a embauché Tami Reilly, une infirmière autorisée, au cours de l'été. Elle est tenue de soumettre des rapports périodiques au DPH pendant au moins six mois, conformément à l'ordonnance sur consentement.

L'un des rapports initiaux de Reilly obtenus par le CT Mirror détaille l'ampleur de la pénurie de personnel dans l'établissement. En juillet, le foyer était sans administrateur, directeur adjoint des soins infirmiers et directeur des services alimentaires, et le manque de superviseurs de quart était si grave qu'il a forcé le directeur des soins infirmiers à travailler plus de 68 heures par semaine pour remplir les quarts de travail, a déclaré Reilly. dans son rapport d'août 2022.

Nous sommes convaincus que nous sommes sur la bonne voie et n'envisageons pas de vendre ou de fermer les installations d'Athena.

Le rapport décrit une série de problèmes qui, selon les responsables, peuvent survenir lorsqu'un établissement manque de personnel : un sac ouvert de croustilles a été trouvé à côté d'un plateau d'urinoir sur la table de nuit d'un résident ; les résidents avaient des draps tachés de déchets parce qu'ils étaient restés au lit pendant des heures ; un résident avec une «désignation de risque d'étouffement» s'est retrouvé seul avec une assiette de nourriture jusqu'à ce que Reilly appelle le personnel après que la personne ait mangé la moitié d'un sandwich.

Il décrit également le manque général d'entretien dans l'établissement, avec des taches de rouille sur les meubles de salle de bain, des sols sales et ternes nécessitant un cirage, des placards cassés et 16 des 18 fauteuils roulants personnalisés de la maison trouvés non conformes.

Santilli a déclaré qu'Athena avait volontairement accepté l'accord d'infirmière indépendante et interrompu les nouvelles admissions.

"Nous avons adopté une approche proactive … [décidant] de ne pas accepter de nouvelles admissions pour le moment et de nous concentrer sur la sécurité et la haute qualité des soins pour nos résidents et notre personnel", a-t-il déclaré.

"En tant que leader de longue date dans l'industrie des maisons de soins infirmiers du Connecticut avec plus de 38 ans d'expérience et travaillant en coopération avec les agences d'État concernées, nous sommes convaincus que nous sommes sur la bonne voie et n'avons pas l'intention de vendre ou de fermer les installations d'Athena. ."

Pour Painter, les rapports de l'infirmière indépendante confirment les plaintes reçues dans plusieurs foyers Athena.

"Chaque histoire est si déchirante à entendre", a déclaré Painter. "Ce qui est dur, c'est que les plaintes retombent souvent sur la personne qui prodigue les soins ce jour-là, l'AIIC ou l'infirmière, et ces personnes sont là parce qu'elles n'ont pas baissé les bras.

"Là où nous ne voyons pas la responsabilité et les personnes qui se présentent sont dans la propriété et l'entreprise."

Dans le Connecticut, les dossiers montrent qu'il y a six poursuites en cours contre Athena déposées par des agences de travail temporaire, dont une déposée cet été par Care Given At Home LLC. Au total, les entreprises allèguent qu'Athena ne leur a pas payé plus de 142 000 $ pour avoir fourni des infirmières et des aides-soignantes temporaires pour remplacer les établissements qui manquaient de personnel. La pratique de l'embauche d'agences d'intérim est courante pour les prestataires, d'autant plus que la pandémie a frappé et que le personnel a démissionné.

Toutes les poursuites ont été déposées depuis juillet, dont plusieurs fin décembre, après l'annonce de l'amende dans le Massachusetts. Toutes les affaires sont toujours pendantes.

Boyle a déclaré que le DPH était au courant d'une plainte d'une agence de placement temporaire selon laquelle Athena lui devait de l'argent et ne pouvait pas continuer à fournir des services sans être payé.

[De nouveaux travailleurs] arrivent et ils sont débordés… C'est comme des sables mouvants ici.

Athena fait également face à une poursuite fédérale dans l'Iowa de ClaimDOC LLC, une société qui supervisait son programme d'auto-assurance pour les employés. Le procès allègue qu'Athena en 2021 et 2022 n'a pas payé plus de 6 millions de dollars en réclamations de soins de santé déposées par ses employés ainsi que plus de 2 millions de dollars en frais à ClaimDOC.

Boyle a déclaré que l'État avait reçu des plaintes d'anciens et d'actuels employés d'Athena concernant des problèmes d'assurance maladie, mais que DPH n'avait aucune juridiction sur eux.

"Les deux agences [DPH et DSS] ont renvoyé les plaintes concernant le défaut d'Athena de payer les réclamations d'assurance maladie des employés aux bureaux de la région 1 du département américain du Travail, Employee Benefits Security Administration, qui a compétence sur les plans de santé auto-assurés couverts par ERISA, et les deux agences ont également fait part de ces graves préoccupations directement au département américain du Travail », a déclaré Boyle.

Santilli a déclaré que l'entreprise s'efforçait de régler les poursuites intentées par les agences d'intérim et était en contact avec le ministère du Travail au sujet des réclamations d'assurance maladie.

"Nous avons conclu des accords avec les agences de placement temporaire pour résoudre les montants en souffrance et avons travaillé avec diligence pour reconstituer notre main-d'œuvre", a déclaré Santilli. "Nous avons également effectué des paiements importants pour les réclamations d'assurance maladie et nous nous attendons à être en conformité d'ici la fin du mois. Actuellement, Athena travaille en coopération avec le DOL."

Pour Bausch, le roulement fréquent du personnel a rendu difficile non seulement l'obtention de soins, mais aussi l'établissement de relations avec les travailleurs sur lesquels elle compte au quotidien.

"Ils arrivent et ils sont débordés", a-t-elle déclaré. "C'est comme des sables mouvants ici."

Les administrateurs qui se sont engagés à renforcer les effectifs sont également partis.

"Nous n'arrêtons pas d'entendre qu'ils embauchent des gens, mais les gens qui n'arrêtaient pas de nous le dire sont [maintenant] partis", a déclaré Bausch. "Beaucoup de cadres sont partis."

"Tout le monde ici ressent la douleur" des aides-soignantes, dit-elle. "Nous savons que c'est un travail difficile. Ce n'est pas une tâche facile. Mais quand les résidents se sentent coupables qu'il n'y ait pas assez de personnel ici, ce n'est pas bon."

Fin décembre, certains des problèmes d'Athena sont devenus publics lorsque le procureur général de l'époque, Maura Healey, a annoncé qu'Athena avait accepté de payer une amende de 1,75 million de dollars.

Dans un communiqué de presse, Healey a déclaré que le règlement avait résolu une enquête de longue haleine sur de multiples allégations, notamment qu'Athena "n'avait pas répondu aux besoins des résidents des maisons de retraite souffrant de troubles liés à la toxicomanie".

Elle l'a appelée la plus grande colonie avec une maison de retraite de l'histoire de l'État. Athena exploite 18 maisons de retraite dans le Massachusetts.

L'enquête a montré qu'Athena a admis un grand nombre de résidents ayant des antécédents de toxicomanie, bien qu'ils n'aient pas les installations ou le personnel formé pour s'occuper d'eux. L'enquête a révélé de nombreuses surdoses, dont certaines Athena n'a pas signalé au ministère de la Santé publique du Massachusetts, comme l'exige la loi. Le bureau du procureur général n'a pas révélé le nombre d'overdoses ni le nombre de personnes décédées.

"Cette résolution garantit que les établissements Athena fourniront des soins appropriés aux personnes souffrant de troubles liés à l'usage de substances et aide à rétablir la confiance dont les familles ont besoin lorsqu'elles prennent des décisions critiques concernant les soins de leurs proches", a déclaré Healey, qui est maintenant gouverneur.

Pendant que le bureau du procureur général menait cette enquête, le ministère de la Santé publique du Massachusetts enquêtait également sur plusieurs des mêmes établissements pour diverses allégations, notamment le manque de personnel et le non-respect des protocoles COVID dans un établissement de Plymouth, Mass., qui a conduit à une épidémie généralisée, selon les archives.

L'épidémie de COVID au Plymouth Rehabilitation and Health Care Center a été si grave que le département de la santé a suspendu la licence d'Athena pour exploiter l'établissement en novembre 2021.

L'avis indiquait qu'un manque de personnel et l'incapacité de l'établissement à réduire le nombre de chambres avec trois résidents constituaient une "menace imminente pour la santé".

La suspension a été levée en février 2022, selon le porte-parole du DPH du Massachusetts, Omar Cabrera.

Deux autres foyers Athena ont été désignés comme "établissements spécialisés" en raison de leurs antécédents de conformité médiocres sur une période de trois ans - le centre de réadaptation et de santé de Marlborough Hills et le centre de réadaptation et de soins de santé d'Oxford à Haverhill, dans le Massachusetts. enquête tous les six mois jusqu'à ce qu'ils aient adopté toutes les réglementations en matière de santé et de sécurité.

Marlborough Hills est toujours sous l'ordre émis en novembre 2021, a déclaré Cabrera.

Oxford, qui a été désignée SFF en novembre 2019, "a obtenu son diplôme" du programme d'installations spéciales en octobre 2021, a déclaré Cabrera.

L'établissement d'Oxford a fait l'objet d'un examen par l'État en raison d'un homicide.

Peu après 19 h 30 le 6 octobre 2019, l'infirmière Maria Sanchez livrait des médicaments aux résidents lorsqu'elle a entendu des bruits provenant de la chambre 216, selon les rapports de police. Lorsqu'elle est entrée dans la chambre, elle a vu un résident, José Veguilla, tenir sa marchette au-dessus du lit de son colocataire, Robert Boucher.

Boucher saignait abondamment d'une blessure à la tête, et alors que Sanchez se précipitait pour arrêter Veguilla, il menaça également de la frapper avec le déambulateur ensanglanté. Elle s'est précipitée hors de la chambre pour aller chercher de l'aide, mais il était trop tard pour Boucher, un homme qui souffrait d'une grave dépression parce que sa jambe droite avait récemment été amputée.

Lorsqu'un deuxième membre du personnel, l'aide-soignante Diane Flores, est entré dans la pièce et a essayé de parler avec Veguilla en espagnol, il lui a dit qu'il "devait tuer Boucher".

Lorsque le premier policier est arrivé, Veguilla était à l'entrée de la salle commune de l'établissement, balançant sauvagement sa marchette vers les membres du personnel. Il l'a laissé tomber lorsque les policiers se sont approchés de lui, indique le rapport de police.

Boucher est décédé à l'hôpital des suites de ses blessures à la tête et la police de Haverhill a accusé Veguilla de meurtre. Il a finalement été jugé incompétent pour subir son procès et interné au Bridgewater State Mental Hospital.

L'enquête du DPH sur l'homicide a finalement conduit à une amende de 15 895 $ d'Athena par les Centers for Medicare & Medicaid Services, l'agence fédérale qui supervise les établissements de soins de longue durée.

Mais les problèmes d'Athéna à cause de cet homicide ne sont pas terminés.

Les représentants de Boucher ont intenté une action en justice pour mort injustifiée contre Athena en août dernier, demandant des dommages-intérêts pour l'incapacité de l'établissement à protéger Boucher de son colocataire, qui avait "des antécédents avérés de comportement violent envers les patients et le personnel".

Le procès allègue qu'Athéna n'a pas tenu compte des plaintes de Boucher selon lesquelles il "avait peur de Veguilla" et n'a pas élaboré de plan de soins complet pour lui. Veguilla souffre de démence et avait proféré des menaces de violence contre plusieurs membres du personnel au cours des sept mois que Boucher avait passé à l'établissement d'Oxford, indique le procès.

L'affaire est pendante à la Cour supérieure de Middlesex. Parce que le procès est en cours, a déclaré Santilli, il ne pouvait pas le commenter.

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Dave réalise des reportages d'investigation approfondis pour CT Mirror. Son travail se concentre sur la responsabilité du gouvernement, y compris la surveillance financière, l'abus de pouvoir, la corruption, la surveillance de la sécurité et le respect de la loi. Avant de rejoindre CT Mirror, Altimari a passé 23 ans au Hartford Courant à briser certaines des histoires d'investigation les plus importantes et les plus percutantes de l'État.

Jenna est la journaliste sanitaire de CT Mirror, qui se concentre sur l'accès à la santé, l'abordabilité, la qualité, l'équité et les disparités, les déterminants sociaux de la santé, la planification du système de santé, l'infrastructure, les processus, les systèmes d'information et d'autres politiques de santé. Avant de rejoindre CT Mirror, Jenna a été journaliste au Hartford Courant pendant 10 ans, où elle a régulièrement remporté des prix nationaux et régionaux. Jenna est titulaire d'une maîtrise ès sciences en médias interactifs de l'Université Quinnipiac et d'un baccalauréat ou d'un diplôme ès arts en journalisme de la Grand Valley State University.