Des baignoires aux douches : comment les gens se sont baignés à travers l'histoire

Oct 15, 2023

Des enquêtes récentes ont révélé la fréquence moyenne des bains quotidiens dans certains pays. Alors qu'en Amérique latine, Brésil, Mexique et Colombie en tête, les gens prennent 8 à 12 bains par semaine, dans la grande majorité des pays touchés, la moyenne tourne autour de 6 à 8. Le bain, tout au long de l'histoire de l'humanité, implique des aspects sanitaires, religieux, spirituels. et même des aspects sociaux.

+ 4

Ce que nous avons aujourd'hui comme habitude individuelle d'hygiène et de préparation à la socialisation était autrefois un acte à la fois collectif et pécheur. Les documents les plus anciens concernant le bain proviennent des Égyptiens. Pour eux, le bain était sacré, un moyen de purifier leur âme et d'honorer leurs dieux. Le bain avait lieu dans un espace collectif et était une activité sociale qui impliquait également l'utilisation d'huiles et de crèmes naturelles.

Outre l'Égypte, d'autres civilisations avaient également des espaces de baignade sociaux, comme les Babyloniens, les Grecs et les Romains. Les bains publics les plus anciens du monde, connus sous le nom de Mohenjo-daro, sont situés dans le Sindh, au Pakistan, et remontent à 3000 av. Dans les civilisations anciennes, cet équipement était considéré comme un lieu religieux de socialisation et de soins collectifs. Pour les Grecs, par exemple, elles étaient également liées à la pratique de sports, notamment la natation.

Cependant, ce sont les Romains qui ont élevé le statut des bains publics, créant des espaces pouvant accueillir plus de trois mille personnes. Ces bâtiments avaient des jardins, des saunas, des piscines chaudes et froides, des vestiaires, des bibliothèques et des restaurants - tout cela garanti par l'Empire, qui, au fur et à mesure de son expansion, a construit de nouvelles salles de bains soutenues par un système sanitaire sophistiqué pour l'approvisionnement et l'évacuation de l'eau.

Les civilisations orientales disposaient également d'équipements similaires. Les bains publics turco-arabes, appelés hamans – qui existent encore aujourd'hui – en plus de se baigner dans les piscines, envisageaient l'épilation, le massage, l'hydratation, le blanchiment des dents et le maquillage. Alors que la culture orientale, non seulement turque et arabe, mais aussi japonaise et chinoise, a maintenu l'habitude de se baigner à travers l'histoire, l'Occident a vu cette pratique interrompue au Moyen Âge, lorsque le moralisme de l'Église catholique s'est immiscé dans de nombreux aspects sociaux. des habitudes.

Au Moyen Âge, Grégoire Ier – le pape de 590 à 604 après J.-C. – qualifiait le corps humain de « vêtement abominable de l'âme », et c'est cette idéologie qui a transformé le plaisir en péché et l'acte de laver le corps en luxure. Dès lors, la population générale abandonna les habitudes d'hygiène, ce qui provoqua une série de crises sanitaires, d'épidémies et de fléaux qui traversèrent l'âge des ténèbres.

Si les civilisations anciennes se baignaient régulièrement dans des bains publics, utilisant de grandes piscines, de l'argile et des huiles naturelles pour se connecter à leur religion et socialiser, les gens du moyen-âge ont commencé à se baigner dans des baignoires en bois une ou deux fois par an, quelle que soit leur position sociale. On rapporte que Louis XV s'est baigné deux fois dans toute sa vie. Pour l'hygiène quotidienne, des chiffons humides et du parfum ont été utilisés.

Malgré les croisades et le contact avec différentes cultures et peuples, comme les premiers peuples sud-américains, l'Occident n'a changé ses habitudes qu'avec les Lumières au XVIIIe siècle, lorsque le bain a été compris scientifiquement comme un problème de santé. Cependant, pour que les bains collectifs deviennent une habitude individuelle - faite à la maison - il y a eu une résistance de la part de la plupart de la population. La difficulté d'accès à l'eau et les conditions sanitaires dans les habitations, ajoutées à ces résistances, ont entraîné un long processus de reprise effective de l'habitude de se baigner en Occident.

Lorsque les habitudes ont commencé à changer, il n'y avait pas de pièce spécifique dans la maison pour se baigner. Il y avait des baignoires en bois tout autour et tout le monde utilisait la même eau. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que les maisons occidentales étaient équipées d'une salle de bain. Avec l'accès à l'eau et les inventions venues d'Orient – ​​comme la douche, venue des Arabes, et la baignoire, inspirée des bains à remous japonais – les salles de bains ont commencé à ressembler à ce que nous connaissons aujourd'hui.

De nombreuses villes ont subi des travaux d'assainissement et ont commencé à amener l'eau courante dans les maisons dès le début du XXe siècle. Avec la Seconde Guerre mondiale et la reconstruction des centres urbains qui en a résulté, la plupart des maisons européennes avaient désormais accès à des salles de bain privées. Depuis lors, le bain est redevenu un moment de soins personnels, devenant également un produit commercial. Les médias et les publicités commencent à associer une série de produits au bain, tels que des douches plus puissantes ou des baignoires luxueuses, et des cosmétiques tels que des savons, des huiles, des mousses, des shampoings et des crèmes.

Si, d'une part, l'acte de se baigner a réussi à contourner le moralisme chrétien au contact d'autres cultures et de la science, l'habitude sociale du bain s'est aussi peu à peu retrouvée. De nos jours, les saunas et les piscines publiques résistent en tant qu'espaces sociaux dans certains endroits du monde, conservant certaines habitudes anciennes sans toutefois présenter le pouvoir social d'antan.

Les références