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Sep 07, 2023

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Lydia Polgreen

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Par Lydia Polgreen

Chroniqueur d'opinion

Il y a quelques années, j'ai assisté à une conférence sur la publicité dans le sud de la France. Je logeais dans un hôtel fastueux sur un boulevard scintillant le long de la Côte d'Azur. J'étais en tenue de travail, un tailleur-pantalon bleu marine. En allant à une réunion, je me suis glissé dans les toilettes des femmes à côté du hall. Puis j'ai entendu des pas lourds et une voix essoufflée disant, en français : « Il y a un homme dans la salle de bain !

"Monsieur, monsieur," tonna une autre voix. La porte de mon étal a secoué lorsqu'un poing l'a frappée de l'extérieur.

"Je suis une femme," répondis-je en français, utilisant l'intonation la plus féminine possible, rassemblant frénétiquement le pantalon regroupé autour de mes chevilles pour sortir de la cabine le plus rapidement possible.

La femme qui avait frappé à la porte, un agent de sécurité, semblait sceptique et a attendu que je quitte la cabine juste pour être sûre. Aussi énervée que je l'étais, je suis sortie et j'ai affiché le sourire le plus amical que je pouvais, avançant mon menton sans poils comme preuve que j'appartenais à cet espace malgré la coupe masculine de mon costume et ma coiffure courte. En tant que lesbienne cisgenre qui est parfois confondue avec un homme, j'ai parfois trouvé que les salles de bains étaient des espaces difficiles. Mais jamais à ce point. C'était terrifiant et humiliant.

Je me suis souvenu de ce moment mercredi lorsque le gouverneur de Floride et presque certain candidat républicain à la présidentielle Ron DeSantis ont signé plusieurs nouveaux projets de loi ciblant directement la liberté et la dignité des personnes homosexuelles. Entouré d'enfants souriants, DeSantis a griffonné sa signature sur un tas de nouvelles lois draconiennes, dont une de grande portée qui obligera les personnes dans les bâtiments gérés par le gouvernement – ​​y compris les universités d'État, les prisons et les écoles publiques – à utiliser les salles de bains associées à leur sexe assigné à la naissance. Toute personne qui ne se conforme pas pourrait faire face à des accusations de délit d'intrusion pouvant entraîner une peine de prison.

Lorsqu'une loi comme celle-ci a été adoptée en Caroline du Nord en 2016, elle a provoqué un tollé furieux. Les grandes entreprises ont annoncé qu'elles mettraient fin à leurs projets d'expansion dans l'État. La NBA et la NCAA ont déplacé les événements majeurs ailleurs. La Caroline du Nord a fait face à des milliards de pertes potentielles et a finalement abrogé la mesure.

Maintenant, les factures de salle de bain sont de retour, faisant partie d'un assaut impitoyable contre les corps trans qui s'accélère chaque jour qui passe. Les nouveaux projets de loi de Floride ciblent de nombreux aspects de la vie des personnes trans, étendant les politiques "Ne dites pas gay" à l'école aux élèves plus âgés, interdisant les soins médicaux affirmant le genre pour les enfants et permettant à l'État de saisir les enfants des parents qui leur permettent de recevoir un tel soin. Les lois interdisent également aux écoles de reconnaître le nom ou les pronoms préférés d'un enfant.

La nouvelle loi sur la salle de bains est particulièrement cruelle et absurde. Les politiciens affirment que ces mesures visent à rendre les salles de bains plus sûres. Mais je n'ai encore vu aucun de ces législateurs produire la moindre preuve crédible que les personnes transgenres constituent une menace pour la sécurité des personnes cisgenres dans les toilettes.

Ce qui est clair, c'est qu'ils exposent les personnes transgenres au harcèlement, à l'intimidation et à la surveillance. Une dizaine d'États ont adopté des lois interdisant aux enfants transgenres d'utiliser la salle de bain de leur choix. Jusqu'à présent cette année, il y a plus de 30 projets de loi visant à restreindre l'utilisation des toilettes par les personnes trans, selon la Human Rights Campaign, plus que toute autre année jamais enregistrée. Mais aucun n'est allé aussi loin que la Floride, qui est maintenant le seul État à criminaliser l'utilisation d'une salle de bain qui ne correspond pas à votre sexe à la naissance.

Les salles de bains ont longtemps été des creusets en porcelaine pour nos peurs et nos angoisses les plus profondes. Il n'est guère besoin d'ouvrir les œuvres complètes de Sigmund Freud pour comprendre pourquoi elles ont été des lieux de répression et d'humiliation au service de l'imposition de hiérarchies.

C'est peut-être parce que peu d'expériences humaines sont vraiment universelles, et le profond malaise d'avoir besoin d'une salle de bain et de ne pas pouvoir en trouver ou en utiliser une en fait partie. Et il y a peu d'endroits où les êtres humains se sentent plus vulnérables : Les salles de bain sont un endroit où nous exposons nos parties les plus tendres et répondons aux besoins les plus intimes. Il n'est donc pas surprenant que le maintien de l'ordre dans l'accès aux installations pour répondre aux besoins corporels élémentaires soit un moyen efficace de répression depuis très longtemps.

"Beaucoup de choses sur le genre, la sexualité et l'identité dont les gens s'inquiètent ou dont ils ne veulent pas parler, se projettent dans l'espace de la salle de bain", a déclaré Sheila Cavanagh, professeur de sociologie et psychothérapeute qui a beaucoup écrit sur la politisation des salles de bains.

Pendant le mouvement des droits civiques, les défenseurs de la ségrégation ont fait des affirmations sinistres (et absurdes) selon lesquelles les filles blanches pourraient contracter des maladies vénériennes à partir de sièges de toilettes partagés avec des filles noires. Les salles de bains sont un endroit où nous appliquons des hiérarchies de classe, des anciennes toilettes exécutives à l'interdiction honteuse des livreurs d'utiliser les salles de bains des restaurants (une pratique désormais interdite à New York). Les chauffeurs qui livrent des colis Amazon ont déclaré avoir dû uriner dans des bouteilles en raison de la pression de temps intense que l'entreprise leur imposait.

Dans le film "The Help", qui parle de femmes de ménage noires et de leurs employeurs blancs dans le Mississippi dans les années 1960, un différend crucial concerne l'accès de la femme de ménage à une salle de bain utilisée par la famille blanche qui l'emploie. Elle proteste contre cet affront à sa dignité en servant à son employeur une tarte au chocolat avec un ingrédient secret scatologique.

Les femmes se sont également vu refuser l'accès aux toilettes. Ce n'est qu'en 1992 que le Sénat a décidé de construire une salle de bain dédiée aux femmes élues à la chambre. Cela a mis fin à des décennies d'obligations pour les sénatrices à descendre en courant et à faire la queue avec du hoi polloi aux toilettes publiques.

Dans un article sur la famille ultraconservatrice Regier qui domine de plus en plus la politique du Montana, je suis tombé sur une anecdote surprenante sur une première priorité de Matt Regier, président de la State House. Lors d'une réunion, il a soulevé la question de savoir comment gérer les toilettes de la chambre avec l'arrivée d'un législateur transgenre, Zooey Zephyr. Même pour un compatriote républicain, cela semblait un domaine d'intérêt étrange, mais il a été décidé, a rapporté le Times, qu'un verrou serait installé sur la porte principale de la salle de bain des femmes à plusieurs stalles pour éviter que quiconque doive le partager avec Zephyr .

Quel que soit son objectif déclaré, le projet de loi de Floride semble destiné à terrifier et humilier les personnes transgenres.

L'écrivaine et militante Erin Reed a écrit que le projet de loi "suppléait effectivement les personnes cisgenres en tant que responsables de l'application des toilettes, les chargeant d'identifier et de signaler les personnes transgenres présumées pour arrestation et enquête ultérieure sur le genre".

Imaginez, demande Reed, si elle transitait par un aéroport de Floride, une installation gouvernementale qui pourrait être couverte par la facture, et avait besoin de faire pipi. "En tant que femme transgenre post-opératoire qui est toujours reconnue comme mon sexe correct, je ne peux jamais utiliser en toute sécurité des toilettes pour hommes", a-t-elle écrit.

Vous n'avez pas besoin de chercher très loin sur une plate-forme de médias sociaux pour trouver des exemples horribles de personnes transgenres et non conformes au genre harcelées dans les toilettes. Ces vidéos sont terrifiantes par leur omniprésence et effrayantes par leur cruauté. Ces nouvelles lois feront de ce qui m'est arrivé un jeu d'enfant.

Depuis l'adolescence, je me situe quelque part à l'extrémité la plus masculine du spectre des garçons manqués. Cela a créé beaucoup de malaise dans ma vie. Mais ce qui s'est passé en France était autre chose. C'était une réprimande acerbe qui envoyait un message inoubliable : Votre apparence vous rend suspect. Les autorités ont le droit d'inspecter votre corps et d'évaluer votre aptitude à occuper cet espace.

Peu importait que j'étais l'invité d'un hôtel cinq étoiles, l'éditeur de l'un des plus grands sites d'information au monde, un dirigeant d'une société américaine géante. Une femme au hasard dans une salle de bain ne pensait pas que j'avais ma place là-bas, et j'ai donc été soumise à un examen minutieux humiliant.

Quand je repense maintenant à cette salle de bain en France, je me sens un peu gêné de la façon dont j'ai réagi. Mon objectif était d'échapper à la situation le plus rapidement possible - une réponse raisonnable à une expérience horrible. Et pourtant, ma méthode d'évasion – prouver que j'appartenais et que j'étais irréprochable plutôt que de rejeter l'examen minutieux – me semblait profondément familière.

C'était la même impulsion que j'avais apprise en silence, sans jamais être explicitement enseignée, en tant que jeune Noir en Amérique, que lorsque j'étais dans un magasin, je devais garder mes mains hors de mes poches et éviter tout ce qui ressemblait à un mouvement furtif. de peur que je ne sois accusé de vol. Comme la plupart des enfants noirs, j'ai dû apprendre à vivre en sachant que j'étais soumis à une surveillance renforcée en raison de la couleur de ma peau. J'ai depuis longtemps abandonné ces peurs réflexives à l'égard de ma race. Mais les vieilles habitudes ont la vie dure, et dans cette salle de bain, elles sont revenues en force en ce qui concerne le genre.

Il y a un merveilleux euphémisme au Nigeria pour avoir besoin d'utiliser les toilettes : "Je vais me soulager", dit la phrase heureuse. Ce que j'aime dans cette expression, c'est qu'elle capture astucieusement ce que l'on recherche dans la salle de bain : le soulagement, la sécurité et surtout la facilité.

L'éruption de projets de loi cible les personnes transgenres pour examen, surveillance et jugement, et c'est une raison suffisante pour les rejeter comme un affront à la dignité humaine. Mais mon expérience me dit que ces lois concernent vraiment autre chose : une étape sur la voie d'une application rigide des normes, des rôles et de la présentation des genres. Il s'agit de l'humiliation et de la dégradation routinières de personnes qui ont l'air ou se comportent d'une manière qu'une minorité fanatique veut punir. Ils ne s'arrêteront pas tant que quiconque ne répond pas à leurs définitions rigides de l'identité perdra le droit de se sentir à l'aise.

Le Times s'engage à publier une diversité de lettres à l'éditeur. Nous aimerions savoir ce que vous pensez de cet article ou de l'un de nos articles. Voici quelques conseils. Et voici notre e-mail : [email protected].

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Lydia Polgreen est chroniqueuse d'opinion au New York Times depuis 2022. Elle a passé une décennie en tant que correspondante du Times en Afrique et en Asie, remportant les prix Polk et Livingston pour sa couverture du nettoyage ethnique au Darfour et des conflits liés aux ressources en Afrique de l'Ouest. Elle a également été rédactrice en chef du HuffPost. @lpolgreen

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