La partie la plus passionnante d'un restaurant est… la salle de bain ?

Jul 12, 2023

Une discothèque, un sanctuaire à Dolly Parton, une ode aux films iraniens : ce ne sont là que quelques-unes des toilettes de restaurant excentriques et époustouflantes qui donnent aux convives un autre type de frisson.

Mad, à Houston, est l'un des nombreux restaurants du pays qui suscitent autant d'intérêt de la part des convives pour la salle de bain que pour la nourriture.Crédit...A. Scott pour le New York Times

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Par Priya Krishna

Derrière une porte banalisée de Wenwen, un restaurant taïwanais accueillant à Brooklyn, une discothèque vous attend : des conférenciers diffusent des chansons pop en mandarin, en cantonais et en taïwanais. Des lumières stroboscopiques dansent sur les murs. Une boule à facettes virevolte au-dessus. Une affiche encadrée de la pop star taïwanaise Feng Fei-fei est accrochée juste en face des toilettes.

Les toilettes?

Cette oasis clubby à Greenpoint est en fait une salle de bain. Mais la musique, le néon et la longue file d'attente pour entrer pourraient vous faire penser le contraire. Les convives publient des selfies depuis l'intérieur de la salle plus souvent qu'ils ne publient sur la nourriture, a déclaré un propriétaire, Eric Sze.

"Je ne sais pas si les salles de bain des restaurants seront un jour la raison pour laquelle vous allez au restaurant, et elles ne devraient probablement pas l'être", a déclaré M. Sze. "Mais je pense que la salle de bain peut et doit être et sera l'une des raisons pour lesquelles vous aimez aller dans ce restaurant."

Les salles de bains des restaurants se présentent sous de nombreuses formes. Certains sont sans fioritures, mal éclairés et même sales. D'autres sont fournis avec amour et soigneusement aménagés, avec du savon pour les mains Aesop, des bougies DS & Durga ou le papier peint flamant rose accrocheur et apparemment omniprésent. D'autres encore essaient d'égayer une visite de routine avec des ornements pittoresques comme une plaque de blague ou des autocollants pour pare-chocs.

Mais il y a aussi des salles de bains qui vont bien au-delà du simple confort ou de la comédie pour faire une déclaration audacieuse sur l'identité du restaurant - ravissant et intrigant souvent les clients autant que la nourriture.

M. Sze a décrit les toilettes de Wenwen comme « une petite porte de Narnia » dans son esprit : Alors qu'il grandissait à Taïwan, il chantait ces chansons dans des salles de karaoké.

Chez Gracie's Ice Cream and Earnest Drinks à Cambridge, Mass., 53 photos et couvertures d'albums de Dolly Parton et 18 portraits commandés de la chanteuse couvrent les murs. Ses plus grands succès jouent en boucle.

Qu'est-ce que Dolly Parton a à voir avec la crème glacée ? Les deux rendent les gens heureux, a déclaré Aaron Cohen, un propriétaire, et Mme Parton "est comme une sainte".

La plupart des clients, a-t-il souligné, n'attendent pas grand-chose d'une salle de bain de restaurant. "C'est une occasion facile de surprendre les gens."

Il a essayé de garder cette surprise secrète au début, mais quelqu'un a créé une entrée Google Maps pour la "chambre Dolly Parton". (Les cinq critiques lui ont attribué cinq étoiles.)

Un secret mieux gardé sont les salles de bains de Sofreh, un restaurant iranien à Prospect Heights, Brooklyn. Alors que le décor de la salle à manger est assez minimaliste, une des toilettes est recouverte presque entièrement d'affiches de films iraniens d'époque. Dans l'autre, des clips de certains de ces films sont projetés sur le mur.

Avant d'ouvrir Sofreh en 2018, Nasim Alikhani, le chef et copropriétaire, a remarqué que les salles de bains des restaurants à New York "étaient bien faites, du bon matériel, des carreaux incroyables", mais elles n'étaient pas amusantes, a-t-elle déclaré.

Elle voulait que le sien soit non seulement amusant, mais éducatif. Les films qu'elle montre ont été interdits après la révolution iranienne en 1979 pour leurs influences occidentales.

"Tout mon travail avec l'endroit ne consiste pas seulement à servir de la nourriture iranienne", a-t-elle déclaré. "Je suis là pour présenter la culture, la musique."

Les salles de bains tendance ne sont pas une nouveauté dans le domaine de la restauration. Mission Chinese Food, le restaurant de genre de Danny Bowien dans le centre-ville de Manhattan, a ouvert ses portes en 2014 avec une salle de bain "Twin Peaks" avec le thème musical effrayant de la série télévisée et un portrait du personnage Laura Palmer. (Comme Mme Palmer, le restaurant est parti.) Canlis, un restaurant gastronomique de Seattle ouvert depuis plusieurs décennies, possède une salle de bain qui évoque un jardin zen japonais, avec des sols en pierre et en bambou.

Ce type de créativité est devenu plus courant ces dernières années, a déclaré Thomas Kemeny, directeur créatif indépendant à Austin, au Texas, qui a photographié des salles de bains de restaurants pour une série d'art en ligne intitulée "Excuse Me, Here's the Bathroom".

"Je pense qu'ils montrent un peu plus leur personnalité qu'auparavant", a-t-il déclaré. "Il y a plus de propriété de tout l'espace du restaurant."

Les convives sont également plus attentifs. Le selfie de la salle de bain dépasse la vue aérienne de cette assiette de pâtes, a déclaré Joe Romano, ingénieur logiciel chez Meta à New York, qui gère une page Instagram où il passe en revue les salles de bain des restaurants : @peebeforeyouleave.

"Prendre des photos de la nourriture est tellement exagéré", a déclaré M. Romano. "Vous ne voulez pas avoir l'air d'un TikToker prenant des photos de chaque plat ou plat. Mais quand vous allez aux toilettes, personne ne vous juge. Vous pouvez vous échapper."

Il a ajouté: "C'est presque comme un spa loin du restaurant."

Ou une maison d'amusement de cirque. Chez Mad, un restaurant espagnol de Houston ouvert en 2019, les murs et les plafonds de la salle de bain sont recouverts de panneaux miroirs, ponctués de néons LED qui changent de couleur. Le design s'inspire de l'esthétique contemporaine de nombreux restaurants madrilènes, a déclaré Remington Bruce, directeur des opérations.

La plupart des clients veulent juste le selfie. Certains "boivent un verre et une tapa et prennent une photo dans la salle de bain et partent", a déclaré M. Bruce.

Dans certains cas, la salle de bain est utilisée pour renverser les attentes concernant un restaurant.

Les toilettes de la Barbecue, à Austin, arborent des peintures murales colorées réalisées par les artistes Zuzu Perkal et Xavier Schipani. L'un est sur le thème du Studio 54 et a des dessins de clubbers, une boule disco et une enseigne au néon qui brille avec le mot "Fantasy"; l'autre a des photographies gribouillées avec de la peinture en aérosol, une grande paire de lunettes de soleil suspendue au-dessus de la porte et une liste de lecture hip-hop.

"Je voulais que la Barbecue se sente différent des autres lieux de barbecue", a déclaré LeAnn Mueller, artiste et copropriétaire du restaurant, qui a ouvert l'année dernière à son emplacement actuel. "Je ne voulais pas que ce soit comme d'habitude, vous avez un cochon disséqué, une vache disséquée sur le mur, une enseigne de bière. Je voulais que ce soit très avant-gardiste."

La salle de bain "est un endroit où vous pouvez exprimer une autre facette de la façon dont vous voulez que l'histoire de votre restaurant soit racontée", a-t-elle déclaré.

Chez Wolfpeach à Camden, dans le Maine, qui a ouvert ses portes l'année dernière, la salle de bain excentrique semble en contradiction avec le tarif haut de gamme, comme le canard aux poireaux braisés. Il y a une liste de lecture de musique de club des années 1990, des murs vert foncé, une seule ampoule suspendue et un éventail changeant d'objets, comme une corne de cerf éblouie de perles et de cristaux par l'artiste Olivia Vanner. Six bougies tapissent la base des murs, "comme si c'était une salle de cérémonie", a déclaré Gabriela Acero, une propriétaire.

Lorsqu'une salle à manger est impeccablement décorée mais que la salle de bain est vide, dit-elle, "cela vous sort de la magie d'être au restaurant".

La salle de bain de Wolfpeach vise à maintenir cette magie, tout en télégraphiant qu'il ne s'agit pas d'une "cuisine raffinée précieuse", a déclaré Mme Acero.

C'est un endroit où les gens, y compris elle-même, peuvent se réinitialiser et se lâcher en privé, a-t-elle ajouté. "Je vais dans cette salle de bain et je tourne pendant cinq secondes quelques fois par quart de travail."

Mais apporter une touche personnelle à une salle de bain peut coûter cher. Sean Spurlock, fondateur de Two Cities Pizza (servant des pizzas de style New York et Chicago à Mason, Ohio, et Suwanee, Ga.) a déclaré qu'il avait dépensé environ 30 000 $ pour que la salle de bain de l'Ohio ressemble à un métro de New York. voiture. Il y a des plans de métro, de fausses publicités, des poignées suspendues et même un haut-parleur annonçant que les portes se ferment.

Les clients aiment le look, dit-il. "Si cela avait coûté le double, nous le ferions quand même."

Pourtant, chez Pinyon, une pizzeria à Ojai, en Californie, Jeremy Alben et Tony Montagnaro, deux des propriétaires, ont déclaré qu'il ne coûtait qu'environ 500 $ pour donner à leur salle de bain une cure de jouvence psychédélique. Le décor comprend des affiches de grenouilles, des lumières noires, une lampe champignon et un haut-parleur jouant des gazouillis de grenouilles.

De nombreux nouveaux restaurants à Ojai dépensent sans compter sur une esthétique commune de "tous les tons de bois neutres et de murs d'accent d'une seule couleur", a déclaré Montagnaro.

Leur priorité lors du démarrage de Pinyon en 2021 était l'originalité.

"Avez-vous besoin de dépenser tout cet excès et cette exorbitation pour rendre l'expérience de la salle de bain amusante et excitante ?" dit Montagnaro.

Peu importe le nombre d'appareils haut de gamme, les toilettes serviront toujours un objectif très basique.

"A la fin de la journée", a déclaré M. Alben, "tout va sortir de l'autre côté, vous savez?"

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Priya Krishna est une journaliste du Times Food. Elle est l'auteur de plusieurs livres de cuisine, dont le best-seller "Indian-ish". @priyakrishna

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