Créer des douches innovantes à recyclage d'eau pour l'avenir

Nov 10, 2023

Au cours des trois prochaines années, près des deux tiers de la population mondiale pourraient se retrouver confrontés à une pénurie d'eau. Avec 10 % de la consommation mondiale d'eau à domicile, IKEA a décidé d'explorer et d'innover autour de solutions d'économie d'eau. L'une des innovations est une douche à recyclage d'eau qui permet de réutiliser l'eau. Antony Smith, ingénieur en développement de produits IKEA, nous raconte son parcours de création de cette douche innovante et ses apprentissages en cours de route.

Le laboratoire de test IKEA était en effervescence ce jeudi matin alors que quatre personnes se sont réunies autour d'une douche pour la tester. De la pression de l'eau et sa température au fonctionnement du drain, ils ont testé à plusieurs reprises toutes les fonctions du concept de douche. Et ils semblaient assez satisfaits de ce qu'ils ont vu. Ils testaient la nouvelle douche innovante qu'IKEA développe depuis deux ans. Mais ce n'est pas une douche ordinaire. Celui-ci recycle l'eau de la douche, ce qui peut aider à économiser le liquide le plus précieux de la Terre Mère.

Outre les quatre, Antony Smith, l'ingénieur en développement de produits chez IKEA, qui a beaucoup travaillé sur la solution, était également là dans le laboratoire de test, ressemblant presque à un parent fier mais nerveux. L'eau est une priorité chez IKEA, explique Antony alors que nous testons la douche.

Pour en savoir plus, Antony a expliqué qu'IKEA a identifié la douche, les toilettes, la lessive, les lavabos/éviers et l'eau pour cuisiner et boire comme des domaines clés pour permettre et inspirer le changement. En créant des produits économes en eau autour de ces activités, IKEA peut influencer plus de 90 % de la consommation d'eau à la maison.

"La rareté de l'eau est réelle. Chez IKEA, nous voulons développer des solutions qui permettent et inspirent nos clients à devenir économes en eau. Et les études montrent que la douche consomme le plus d'eau", déclare Antony.

Et c'est pourquoi l'innovation et la création d'une douche à recyclage d'eau qui peut aider à économiser l'eau est une étape importante pour IKEA.

Au cours des deux dernières années, IKEA et Flow Loop ont développé ensemble une solution de douche à recyclage d'eau qui peut s'adapter à n'importe quel espace de douche existant. Flow Loop est une entreprise danoise qui a commencé à travailler avec IKEA après avoir été sélectionnée dans l'un des programmes d'accélération de l'innovation IKEA. IKEA a également réalisé un investissement minoritaire dans Flow Loop.

Cette solution innovante vise à économiser jusqu'à 80 % d'eau et à réduire jusqu'à 70 % l'énergie utilisée par rapport aux douches moyennes. Cela se fait en recyclant, nettoyant et désinfectant l'eau de la douche personnelle en boucle fermée pendant la douche.

Plusieurs tests à domicile et les démonstrations au laboratoire de test IKEA à Älmhult indiquent que la dernière version de la solution atteint ses objectifs et s'améliore considérablement en termes de niveaux de bruit et de taille, les principaux défis des prototypes précédents.

Lors des premiers tests à domicile, le prototype était volumineux - presque la taille d'un bureau de travail standard (environ 60 cm de large). La dernière version en est la moitié. Cette version plus mince est facile à installer dans pratiquement toutes les salles de bain. Il a également un petit cercle au centre, qui émet de la lumière lorsque le recyclage de l'eau commence.

"La douche est conçue par le designer IKEA David Wahl. Nous avons ajouté l'éclairage, qui selon nous a fait une grande différence, en ajoutant une sorte d'ambiance au produit dans une salle de bain. En termes de fonction, cette version de la douche solution est le modèle le plus récent de Flow Loop et aussi proche de la production que possible avec un prototype », déclare Antony.

Au cours des 12 derniers mois, la dernière version a été testée à domicile dans 17 maisons différentes, avec près de 4 000 douches prises.

Le bruit que le système de recyclage émettait auparavant a été réduit au bruissement d'un ventilateur de table. "Les premiers prototypes étaient bruyants pour des raisons techniques, et c'était une distraction. L'un des enfants de notre testeur à domicile l'a appelé un" dinosaure "", explique Antony.

Ainsi, Antony et l'équipe ont décidé de faire passer la douche d'un "dinosaure" à un "chaton". Ils ont décomposé les complexités et enlevé les pièces qui n'étaient pas essentielles pour créer une version plus mince, plus légère et plus silencieuse. Par exemple, les premiers prototypes avaient de nombreux capteurs pour mesurer le débit et la température de l'eau pendant une douche. Par conséquent, la nouvelle version utilise près de 50 % de composants en moins que la précédente. La conception et l'aménagement de la douche ont également été simplifiés davantage.

Selon plusieurs estimations, près d'un tiers de la population mondiale pourrait être confrontée à des pénuries d'eau d'ici 2025. Mais de petits changements comme couper l'eau pendant le brossage des dents ou le rasage peuvent aider à économiser l'eau à la maison.

Des études indiquent que la douche consomme le plus d'eau dans un ménage typique – jusqu'à près de 40 %.

La dernière version de la douche à recyclage d'eau s'est avérée efficace pour recycler l'eau en temps réel et réduire la consommation d'énergie d'environ 70 %. Antony ne s'est pas contenté de partager ces chiffres. Il a montré comment cela fonctionnait :

En règle générale, chaque fois que l'on prend une douche d'environ 10 minutes, 100 à 120 litres d'eau vont directement dans le drain. Cependant, cette solution de douche peut lancer le recyclage dans les 15 secondes suivant le démarrage de la douche. La seule chose à faire est d'appuyer sur le bouchon de vidange fourni avec l'installation. La pression du bouchon de vidange démarre le processus de recyclage, l'envoyant dans une boucle pour le nettoyage et la désinfection.

L'eau recyclée va ensuite à la pomme de douche. Ainsi, si l'on utilisait 120 litres d'eau dans une douche de 10 minutes, avec cette solution, on n'aurait utilisé qu'environ 30 litres d'eau douce et 90 litres d'eau recyclée sans ressentir aucune différence de température ou de qualité de l'eau.

"Dans le test à domicile, les douches sont équipées de capteurs. Ainsi, nous savons combien de temps une personne s'est douchée, la quantité d'eau recyclée et d'eau d'approvisionnement de la ville utilisée", explique Troels Grene, PDG de Flow Loop, qui effectue actuellement un test à domicile à sa maison.

Et les testeurs à domicile semblent plutôt satisfaits de cette solution.

"Il coche toutes mes cases pour une bonne douche", a déclaré l'un d'eux.

Un autre testeur à domicile a déclaré que cela l'aidait à vivre de manière durable. "C'est vraiment bien de l'avoir et de se détendre avec une bonne conscience."

Avec cette solution de douche, la phase suivante consiste à affiner la conception et l'ingénierie. Ainsi, l'équipe prendra le dernier prototype et améliorera davantage la conception pour la fabrication et la production à grande échelle.

"Je suppose que l'on pourrait dire que nous sommes à mi-chemin jusqu'à ce que nous arrivions à un point où nous pouvons dire à un fabricant de commencer à le produire, pour le plus grand nombre à un prix abordable", déclare Antony.

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