La famille d'une fille retrouvée morte intente une action en justice contre le comté d'Alameda, affirmant que les services à l'enfance ont refusé d'enquêter sur les abus

Nov 11, 2023

Un peu plus d'un an après que le corps de Sophia Mason, 8 ans, a été retrouvé en décomposition dans une baignoire du centre de la Californie où sa mère et le petit ami de sa mère avaient vécu, sa grand-mère a intenté une action en justice contre le comté d'Alameda, alléguant que les travailleurs sociaux avaient refusé d'enquêter sur de nombreux cas de maltraitance d'enfants. réclamations faites dans les 14 mois précédant son décès.

La tante de Sophia, Emerald Johnson, a signalé la disparition de Sophia le 8 mars 2022, après avoir dit à la police de Hayward, en Californie, qu'elle n'avait pas vu la fille depuis décembre 2021. Le 11 mars 2022, la police de Merced a découvert le corps de Sophia dans la baignoire d'un salle de bain verrouillée dans une maison où Sophia avait séjourné à Merced avec sa mère, Samantha Johnson, 31 ans, et le petit ami de sa mère, Dhante Jackson, 34 ans. Les responsables ont déclaré qu'au moment où la police l'a trouvée, elle était déjà morte depuis environ un mois .

Johnson et Jackson ont été inculpés de meurtre et de maltraitance d'enfants et restent en détention à la prison du comté de Merced en attendant une audience sur les preuves prévue début juin. Johnson a plaidé non coupable des accusations.

"Sa mère a eu une vie difficile et peut-être des handicaps mentaux ou intellectuels, mais elle n'a pas manifesté beaucoup d'intérêt pour Sophia pendant la majeure partie de sa vie", a déclaré Carly Sanchez, avocate de la grand-mère, Silvia Johnson, à Yahoo News. "Alors grand-mère est intervenue pour prendre soin d'elle et l'élever."

Le mois dernier, Silvia Johnson a déposé une plainte pour mort injustifiée contre le Département des services à l'enfance et à la famille du comté d'Alameda (DCFS). L'agence n'avait pas répondu dans les 45 jours aux affirmations de la famille selon lesquelles l'agence n'avait pas donné suite à de nombreuses références. La loi californienne les oblige à enquêter sur toutes les références qu'ils reçoivent s'il y a un rapport selon lequel un enfant peut avoir été maltraité ou négligé.

"La famille et la grand-mère sont horrifiées d'être dans cette position", a déclaré Sanchez. "Aucune somme d'argent ne pourrait jamais ramener Sophia ou faire en sorte que ce qui s'est passé en vaille la peine pour eux. Mais leur objectif et leur objectif tout au long de ce processus ont été de s'assurer que cela n'arrive pas à d'autres enfants du comté d'Alameda et de faire en sorte que le comté d'Alameda un endroit sûr pour les enfants."

Les rapports d'abus dans le comté d'Alameda ont commencé en janvier 2021, après que sa mère, Samantha, soit revenue et ait emmené Sophia de sa grand-mère pour vivre avec elle, a déclaré Sanchez. Silvia Johnson avait eu la garde de la jeune fille de 1 à 7 ans. Le procès indique que quelques semaines après avoir été confiée aux soins de sa mère, le DCFS a commencé à recevoir des références téléphoniques sur la maltraitance des enfants, les informant que Sophia était maltraitée et négligée. les soins de sa mère dans le comté d'Alameda.

"Très tôt, le comté a reçu une recommandation indiquant que la mère de Sophia l'avait étouffée", a déclaré Sanchez. "Quand ils sont sortis pour enquêter, Sophia a confirmé que ces choses se produisaient. Ils ont parlé à un enseignant à peu près au même moment, et l'enseignant a indiqué qu'elle n'était pas certaine que Sophia avait les compétences en communication pour pouvoir communiquer si elle était en danger ou non, ou si elle se sentait en sécurité chez elle."

Selon le Bay Area News Group, un rapport approfondi des enquêteurs de Hayward a révélé que Sophia avait subi des abus sexuels et physiques et souffrait de malnutrition alors qu'elle était sous la garde de sa mère et du petit ami de sa mère. La police de Merced a également déclaré que la mère leur avait dit que Sophia avait été forcée de vivre dans un hangar dans l'arrière-cour de la maison de Jackson après que la fille ait uriné sur le sol et ait été abusée sexuellement et physiquement par Jackson.

La police de Hayward a également signalé plusieurs cas dans lesquels l'agence aurait mal géré le cas de Sophia. Par exemple, le DCFS n'a pas ordonné d'entretien médico-légal pour Sophia, au cours duquel un expert spécialement formé interroge les enfants soupçonnés d'être maltraités.

La police de Hayward a refusé de commenter l'affaire, en raison du litige en cours.

"Bien qu'il sache que Sophia, pour diverses raisons, pourrait ne pas être en mesure de communiquer le fait qu'elle était en danger, le comté a continué à s'appuyer presque exclusivement sur ce que Sophia leur disait pour déterminer si cet enfant avait besoin d'aide ou non", a déclaré Sanchez. ajoutant que Sophia "a continué à révéler que maman la frappait, et l'ami de maman, que nous savons maintenant qu'il s'agit de Dhante Jackson, la frappait également.

"Malgré le fait que Sophia révélait des abus, le comté n'a rien fait pour l'aider", a allégué Sanchez. Elle a ajouté que les forces de l'ordre avaient refusé de divulguer le rapport du coroner ou l'autopsie à la famille, citant l'affaire pénale en cours.

Yahoo News a contacté le DCFS du comté d'Alameda pour obtenir des commentaires.

Sanchez a déclaré que Sophia avait confié à sa grand-mère et à d'autres membres de sa famille qu'elle avait été maltraitée dans les mois qui ont précédé sa mort. Des journalistes obligatoires, tels que des enseignants de son école, où elle était souvent absente, et des médecins, ont également appelé l'agence pour s'inquiéter à son sujet.

La grand-mère de Sophia la considérait comme la "lumière de sa vie" et a déclaré que son comportement ludique et précoce avait pris une tournure après qu'elle ait été reprise par sa mère, selon Sanchez.

"La famille a indiqué que Sophia semblait être une enfant différente, retirée, calme, timide, ne voulant pas parler", a déclaré Sanchez. "Donc, mis à part les choses que Sophia leur a dites qu'il se passait avec sa mère et les choses qu'ils ont vues en termes d'ecchymoses sur son corps, ils pouvaient dire rien qu'à partir du changement de personnalité que les choses n'allaient pas bien avec sa mère."

Selon Sanchez, l'un des incidents les plus flagrants de la mauvaise gestion présumée du cas de Sophia par le DCFS s'est produit après que sa mère l'a emmenée dans un hôpital Kaiser Permanente à San Leandro, en Californie, en septembre 2021, après ce que sa mère a dit était un accident de voiture mineur. Les professionnels de la santé ont noté que Sophia avait subi de nombreuses ecchymoses et cicatrices sur le dos, la hanche, la cuisse et les fesses, ainsi que ce qui semblait être de vieilles brûlures de cigarette sur les bras.

"L'assistante sociale de l'hôpital et les professionnels de la santé qui évaluaient Sophia ont trouvé de nombreuses ecchymoses sur l'intérieur de sa cuisse, ce qui indique bien sûr des abus sexuels sur des enfants", a déclaré Sanchez à Yahoo News. "Mais si vous regardez les registres du comté, le comté dit seulement qu'elle a des ecchymoses de nature suspecte. Ils n'ont donc pas documenté l'emplacement des ecchymoses, ce qu'ils sont tenus de faire. Ensuite, le comté a dit à l'hôpital , "C'est bien que tu laisses Sophia partir avec sa mère"", a poursuivi Sanchez.

L'équipe médicale de Kaiser a signalé les abus présumés au DCFS après avoir documenté que ses blessures ne correspondaient pas aux blessures subies lors d'un accident de voiture, selon l'avocat de la grand-mère. Ils ont demandé à un pédiatre de procéder à un examen plus approfondi. Samantha Johnson est partie avec Sophia avant qu'elle ne puisse être examinée.

"Apparemment, une assistante sociale est allée voir Sophia deux jours plus tard et a dit qu'elle n'avait aucune ecchymose ou marque ou ecchymose indiquant des abus sur son corps", a déclaré Sanchez. "Le fait que l'hôpital dise qu'elle a des cicatrices de nature suspecte, et après avoir vu des photos des ecchymoses, celles-ci seraient toujours là deux jours plus tard."

Les dossiers de la police de Hayward indiquent qu'après l'arrestation de la mère, un jour avant la découverte du corps de Sophia en 2022, elle a admis qu'elle avait menti aux cliniciens de Kaiser et a déclaré que les blessures de la fille étaient le résultat du fait que Jackson l'avait battue avec une ceinture.

Après l'incident, la police de San Leandro n'a été informée des abus présumés que six jours plus tard. L'agence a déclaré qu'elle n'avait aucune trace de rapports dans le cas de Sophia. La loi californienne exige que les services de protection de l'enfance du comté signalent les allégations d'abus à la police dans les 36 heures.

Yahoo News a contacté la police de San Leandro pour plus de commentaires.

"Après la découverte du corps de Sophia, le département de police de Hayward, qui, je pense, a mené une excellente enquête lorsqu'ils la cherchaient, alors qu'elle était toujours considérée comme disparue, a appelé le comté d'Alameda [Child Protective Services], et on leur a dit à ce moment-là que personne du CPS n'avait vu Sophia dans le cadre de la recommandation de Kaiser", a poursuivi Sanchez.

Samantha Johnson a également allégué que Jackson frappait parfois Sophia au visage et qu'elle ne pouvait pas l'empêcher de frapper Sophia lorsqu'il était "en mode rage".

"Je crois personnellement qu'il y a eu deux victimes de M. Jackson : une a survécu et l'autre non", a déclaré Beth Lee, la défenseuse publique de Samantha Johnson, en mars 2022.

« [Samantha Johnson] est une femme, un être humain, qui a toute une histoire à raconter sur sa vie… et elle mérite d'avoir la dignité que nous avons tous.

Sanchez a ajouté que la mauvaise gestion de l'affaire faisait partie d'un problème plus important dans le comté d'Alameda. Selon le Bay Area News Group, le comté s'est classé avant-dernier en Californie pour sa "capacité à mener des enquêtes en personne dans les 10 jours suivant les signalements d'abus ou de négligence", une violation de la loi de l'État.

"Le fait que le comté n'enquête pas régulièrement sur les renvois à la hotline pour la maltraitance des enfants est extrêmement troublant", a déclaré Sanchez. "Je pense que cela signifie certainement que d'autres enfants sont inutilement exposés à des risques extrêmes et à des abus. La famille en est consciente, et elle sait que, malheureusement, lorsque Sophia était en vie et qu'elle implorait l'aide du comté, personne ne voulait écouter. Et donc le but de ce procès est d'attirer leur attention.